Đến Hàn Quốc các bạn sẽ thấy bên cạnh lá cờ quốc kì Thái cực người Hàn thường treo thêm chiếc cờ màu xanh ở giữa là hình ảnh chồi ba lá. Chiếc cờ này có mặt ở khắp mọi nơi, từ các làng quê cho đến tỉnh thành lớn hay trên đường phố đương đại của thủ đô Seoul.
Đây chính là lá cờ tượng trưng cho phong trào đổi mới nông thôn Hàn Quốc Saemaeul (새마을, hay còn gọi là Phong trào Làng mới). Trong đó màu xanh là tượng trưng cho nông thôn, ba mầm chồi biểu tượng cho ba ý thức chính yếu của của Phong trào Làng mới là: chuyên cần- tự chủ và hợp tác.
Tổng thống Park Chung Hee vốn được gọi là “Tổng thống độc tài”, nhưng chính ông là người đã phát động phong trào Làng mới Saemaeul.
Trước khi có phong trào Saemaeul, Hàn Quốc vẫn quẩn trong nghèo đói, toàn quốc có tới 70% dân số nông thôn, trong đó hơn 80% sống nhà tranh. quan trọng là người dân Hàn Quốc lúc đó rất bệ rạc, ngày nông nhàn lại tìm đến rượu chè, cờ bạc, họ chẳng quan tâm tới căn nhà lụp xụp hay đường làng gồ ghề, tràn trề rác rến.
Giữa bối cảnh đó, trong một lần đi thị sát các vùng lũ lụt ở miền Nam Hàn Quốc, tổng thống Park Chung Hee đã rất cảm động khi nhìn thấy hình ảnh một ngôi làng nghèo nhưng lại rất sạch sẽ, chỉn chu và người dân tự bảo ban nhau góp sức khắc phục lũ lụt chứ không chờ đợi vào sự trợ giúp của chính phủ.
Đó chính là mầm mống nảy phong trào Làng mới, là động lực khiến Tổng thống Park Chung Hee khởi động ba tinh thần “cần cù- tự lực-hiệp tác”. Ông đã đi nhiều nơi để cổ vũ và phát biểu những nội dung rất cụ thể như: “trước nhất là phải đoàn luyện sức khỏe bản thân, có sức khỏe thì đầu óc mới hoạt động minh mẫn”, hay “Mình không tự thu vén, vệ sinh cho ngôi nhà, ngôi làng của mình thì ai sẽ làm?”. Như vậy, lên đường điểm của phong trào Làng mới chỉ là khích lệ người dân phải tự lực cánh sinh, thay đổi môi trường mới của thôn ấp sao cho vệ sinh, ngăn nắp. Dần dần, chính phủ mới cấp gỗ, cấp xi măng cho các làng tự xây dường, dựng nhà mái ngói…Dần dần, phong trào mở mang hơn với việc hình thành các cộng tác xã nông nghiệp, chỉ dẫn người dân tổ chức sản xuất, tiếp theo là xây dựng nhà máy, trường và công nghiệp hóa nông thôn.
Có thể nói, Phong trào Làng mới Saemaeul chính là bước đệm cho thời kì phát triển kinh tế mau chóng mang tên “Kỳ tích sông Hàn” sau này. Nhiều bạn du lịch đến Hàn Quốc thường khen người Hàn Quốc chuyên cần, chịu thương chịu khó làm việc hay giữ gìn vệ sinh đường phố sạch đẹp. Thực ra những phẩm chất hay thói quen này không tự nhiên mà có mà người Hàn Quốc đã được rèn luyện từ chính phong trào Làng mới này. Không phải là những khẩu hiệu đao to, búa lớn, phong trào Làng mới thực chất là cuộc cách mệnh ý thức, đánh thức khát vọng của người nông dân, giúp họ dũng mãnh xóa bỏ những quan niệm lạc hậu và lấy lại sự tự tin vươn lên làm chủ cuộc sống của chính mình.